识别面孔对于人类来说简直太重要了。在两个半月大的时候，婴儿就已经会对笑脸报以微笑。这是婴儿与母亲进行互动的一种方式，也是其社会化的开端。面孔，或许是一个人出生之后最早赋予视觉意义并加以重视的物体。

脸盲症并不少见

在生活中，有一群人，他们常常不跟熟人打招呼——但并不是不愿意跟熟人打招呼，而是认不出熟人的脸。

这种问题叫面孔失认症，俗称脸盲。这种症状最早得名并开始被系统研究是在整整70年前。

1944年，苏联红军向德国推进，一名36岁的德国中尉在战事中负伤。他被送到战地医院，军医从他头的后部取出一个弹片。伤愈之后，这名中尉身上奇怪的事情出现了——他没法识别人脸了。

他随后被送到斯图加特附近的一所精神病医院，在那里，医生乔基姆·博达默对他进行了细致的检查。博达默把这名中尉结发七年的妻子打扮成护士，让她与四名真护士站在一起，然后问中尉是否看出什么问题。中尉表示，没看出问题。他认不出穿上护士装的妻子。甚至，在镜子里看自己的时候，中尉也感到陌生。

博达默写了一份长达47页的医学报告，其中把中尉所患的病症称为面孔失认症。后来的医生们发现，这种面部识别缺陷，可能出现在人的脑部受了外伤或是中风之后。

不过，面孔失认症的人一般来说对于识别面孔之外的其他物体并不存在困难。这些“矛盾”现象的存在，让许多科学家认为，人对人脸的识别与熟悉感是分开的过程，人对面孔的识别和对其他物体的识别也是不同的过程。在正常人的体验中，面孔识别、熟悉感、其他物体的识别都是自然而然的过程，你察觉不出它们是由不同脑区参与控制的不同过程。只有缺陷出现了，你才发现它们是可以彼此分离的。